CinémArtists: Toshirô Mifune

Ce fils de missionnaires envoyés en Chine, pays dans lequel il est né et a grandit, a étudié la photographie avant de s'engager dans l'armée de l'air japonaise pendant la Seconde Guerre Mondiale. Démobilisé en septembre 1945, sans famille ni amis dans un pays, paradoxalement, étranger, il essaie de trouver un emploi de photographe à Tokyo ; mais a-t-on besoin d'images dans un pays dévasté et ruiné ? Il postule, sans succès, au poste, convoité par plusieurs centaines de candidats, d'assistant cameraman pour un studio de cinéma. En 1946, il participe à un entretien organisé par les studios Toho et destiné à recruter de nouveaux visages. Il est en compétition avec plus de quatre milles aspirants acteurs. Lui ne souhaite pas être comédien, il veut juste trouver un vrai travail. Son arrogance et son emportement face à des questions qui lui semblent stupides compromettent ses chances d'être retenu par le casting. Mais deux personnes présentes lui vaudront d'être à nouveau interviewé et finalement engagé avec soixante autres candidats masculins : Kajiro Yamamoto, l'un des directeurs des studios et Akira Kurosawa

. Peu de temps après, il incarne Eijima, un voleur de banque, dans le premier (deuxième selon les sources) de ses plus de 150 films, Ginrei no hate de Senkichi Taniguchi, sur un scénario de Kurosawa

. Deux films plus tard, Toshirô Mifune

est une star. Il devient l'acteur de presque tous les films (seize sur dix-sept, seul Ikiru manque à l'appel) de Kurosawa

entre 1948 et 1965, de Yoidore tenshi

à Akahige

.
Dès son rôle de Matsunaga, un jeune gangster dans Yoidore tenshi,

Mifune

vole la vedette à son rival plus âgé et plus expérimenté Takashi Shimura

(avec lequel il tournera, pourtant, plus de 50 films). Kurosawa

est même obligé de reprendre le scénario pour donner plus d'étoffe et d'importance à son personnage. Et l'on s'apercevra rapidement qu'il sait tout jouer : l'héroïsme, la folie, la comédie, les policiers et les truands, les hommes d'affaires... dans le Japon médiéval ou contemporain, il est crédible et impose son jeu expressif et nerveux. Sans jamais le ménager, Kurosawa

lui "taille un costume" sur mesure dans toutes les fresques cinématographiques qu'il réalise à cette époque. Mais c'est dans le rôle classique de Tateyaku du Kabuki qu'il est le plus convaincant, idéalisation du personnage du samouraï, doté d'une noblesse et d'une force aussi bien physique que morale.

Après sa collaboration avec Kurosawa

(il avouera, plus tard, qu'il n'y a rien dont il soit fier en dehors d'elle) qui lui valurent les seules récompenses internationales significatives de sa carrière, deux "Coupe Volpi" du Festival de Venise en 1961 et 1965 pour Yojimbo

et Akahige,

il tourne au Japon plusieurs films d'action ou de guerre dans lesquels il n'est pas toujours tête d'affiche, dont l'intéressant Dai-bosatsu tôge

de Kihachi Okamoto

(1966) dans lequel il est un maître de l'art du sabre aux côtés de son cadet Tatsuya Nakadai

qui, étrangement, remplacera, dans une certaine mesure, Mifune

auprès de Kurosawa

ou Jôi-uchi : Hairyô tsuma shimatsu

de Masaki Kobayashi

en 1967, avec le même Nakadai

mais, cette fois, dans le rôle principal.
C'est John Frankenheimer

qui l'engage pour son premier film hors du Japon, Grand Prix,

en 1966, pour lequel il apprend l'anglais. Il y est un directeur d'une écurie de voitures de course. Sa voix, présente pendant la première du film, sera, dans la copie commerciale, doublée comme dans tous les autres films américains dans lesquels il tournera. Il est le capitaine Tsuruhiko Kuroda, pilote japonais perdu sur une île déserte, affrontant un aviateur américain, (Lee Marvin), dans Hell in the Pacific